“忤”的意思是抵触、不顺畅;“合”的意思是符合、不违背。本篇旨在说明天下纷扰之际，君臣际会，臣子如何处理与君主的背向问题。良臣择主而事，就会出现和这个主公符合，自然会与另一个主公抵触这样的状况。本篇分三个部分，首先说忤合的原理，其次说“忤”与“合”的矛盾关系及其处理方法，最后说臣子如何选择君主并与之共事。
忤合术第六
【原文】
凡趋合倍反，计有适合。化转环属，各有形势。反覆相求，因事为制。是以圣人居天地之间，立身、御世、施教、扬声、明名也，必因事物之会，观天时之宜，因知所多所少，以此先知之，与之转化。
【注释】
1、趋合倍反：趋合，相当于“合”;倍反，相当于“忤”。
2、化转环属：各种变化就像圆环一样无缝隙可寻，指客观形势千变万化，谋略要针对具体情况而定。
3、反覆：指从不同方面。
4、制：法则，法度，控制。
5、御世：御，驾驭、控制、统治。御世，指治理天下。
【译文】
世间万事万物，既有相向顺从的趋势，又有背逆相反的趋势，涉及谋略应该符合这一规律。事物变化和转移，就像圆环一样毫无缝隙，有各种各样的情况。因此应该从不同方面反复寻求这些现象背后的原因，根据实际情况制定相应的策略。因此，圣人生活在这个世界上，立身处世、治理天下、教化众人、扩大影响、宣扬名声，肯定是根据事物之间的联系，考察天时是否适宜，进而明白政教在哪些地方有余，哪些地方不足，这样就能事先了解基本情况，制定出相应的计谋，以符合事态的变化。
【解读】
本节讲述忤合之术要根据不同情况作出不同的选择和决定，“因事为制”。三国时期，大将关羽被吴国所杀，刘备一怒之下要为关羽报仇，出兵攻吴，结果被吴国陆逊火烧连营七百里，损兵折将。刘备也悲愤交加，病死于白帝城。当此之时，蜀国内部政权不稳定，南方少数民族不亲附，蜀地人民和上层人员之间矛盾尖锐，魏国也虎视眈眈，大兵压境。诸葛亮在《出师表》中描述这种情况说：“先帝创业未半而中道崩殂;今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”在这样的危急关头，诸葛亮并没有因为孙吴杀死关羽、逼死刘备而向其复仇。他首先考虑的是建立联合阵线，派使者恢复与吴国的联盟关系，两国相互承认政权的合法地位。由于两国的联合，诸葛亮再也没有了后顾之忧，得以放手南征，七擒孟获，稳定了蜀国在南方的统治;然后北伐中原，六出祁山，为蜀国赢得了几十年的生存空间。诸葛亮的做法，虽然与刘备、与当时蜀国面临的现实境况有“忤”，但是却和蜀国的长远利益相“合”。
【原文】
世无常贵，事无常师;圣人无常与，无不与;无所听，无不听。成于事而合于计谋，与之为主。合于彼而离于此，计谋不两忠，必有反忤;反于是，忤于彼;忤于此，反于彼。其术也，用之于天下，必量天下而与之;用之于国，必量国而与之;用之于家，必量家而与之;用之于身，必量身材能气势而与之。大小进退，其用一也。必先谋虑计定，而后行之以飞箝之术。
【注释】
1、师：学习的榜样。
2、主：重要。
3、两忠：忠，忠实。两忠，对相互对立的双方都忠诚。
4、反忤：即要想与这一方相符合，必然与相对立的另一方相违背。
5、与之：指与有利的一方相亲近。
6、国：指当时的诸侯国。
7、家：指卿大夫封地。
【译文】
世界上的万事万物没有永远居于高贵地位的，也没有值得永远学习的榜样。圣人没有恒久不变的赐予，也不是没有赐予;圣人不是什么都听，也不是什么都不听。事情能够成功，重要的是计谋能够适用，而且严格按照计谋行事。计谋合乎一方的利益，就要和另一方的利益相分离。凡是计谋，不可能同时忠于相互对立的双方，必然忠于或违背其中一方;如果合乎这一方的意愿，肯定就要违背另一方的意愿;只有违背这一方的意愿，才可能合乎另一方，这就是“忤合”之术。如果把这种“忤合”之术运用到天下，就必须先衡量天下的情势，然后再决定和哪一方相亲近;如果把这种“忤合”之术用到某个国家，就必然要衡量这个国家的情势，然后再决定亲近哪一方;如果把这种“忤合”之术用到某个家族，就必然要衡量这个家族的情势，然后再决定亲附于哪一方;如果把这种“忤合”之术运用到某个人，就必然要衡量这个人的才情气势，然后再决定是否与之结交。无论把这种“忤合”之术用在大的方面，还是用在小的方面，是用于进取，还是用于退却，其功用都是相同的。因此，一定要事先深谋远虑，制定计谋，然后再运用飞箝之术。
【解读】
百里奚一开始在虞国任大夫，晋国要假虞伐虢，宫之奇用“唇亡齿寒”的形象比喻来劝谏虞国国君，可是虞国国君却贪图晋国送来的礼品，答应了借道。百里奚由此知道国君昏庸无能，就不再向国君谈论政事，沉默不语。结果晋国在灭掉虢国后，返回时顺便把虞国也灭掉了，百里奚被俘虏至晋国。后来晋国要把女儿嫁给秦穆公，百里奚被当作陪嫁的随从送到秦国。百里奚以此为耻，就从秦国逃跑，结果被楚国人抓获。秦穆公听说百里奚贤能，想用高价赎回，但是又怕楚国不许，就用五张羊皮把百里奚赎了回来。秦穆公亲自为他打开枷锁，向他询问治国的道理。百里奚推脱说我是亡国之臣，不值得大王询问。秦穆公说：“虞国之所以灭亡，是因为不用你的缘故。”二人谈论国政，甚是投机，后来秦穆公封他为大夫。百里奚在虞国缄默不语，在秦国却发挥了重大作用，就是他知道忤合之术的道理，明白“合于彼而离于此”，做到了“用之于国，必量国而与之”。
【原文】
古之善背向者，乃协四海，包诸侯，忤合之地而化转之，然后求合。故伊尹五就汤、五就桀，而不能所明，然后合于汤。吕尚三就文王、三入殷，而不能有所明，然后合于文王。此知天命之箝，故归之不疑也。非至圣达奥，不能御世;非劳心苦思，不能原事;不悉心见情，不能成名;材质不惠，不能用兵;忠实无真，不能知人。故忤合之道，己必自度材能知睿，量长短远近孰不如，乃可以进，乃可以退，乃可以纵，乃可以横。
【注释】
1、协：协和、协同。
2、合：耦合、契合。
3、伊尹：商朝开国名臣，辅佐商汤消灭夏桀。
4、就：靠近、投奔。
5、汤：商朝的开国之君。重用伊尹消灭夏桀，开创商王朝。
6、桀：夏朝最后一个暴君，被商汤王消灭。
7、吕尚：即太公望，俗称姜子牙，辅佐周文王、周武王，对周朝建国贡献极大。
8、文王：指周文王，其子周武王灭商，建立周王朝。
9、殷：商王朝的别称。
10、至圣达奥：极端聪明睿智，通晓深奥玄妙的道理。
11、原事：推究事物的真相。
12、惠：通假字，通“慧”，聪明。
13、忠实无真：只知道忠心耿耿，却没有真知灼见、真才实学。
【译文】
古代那些善于运用向背规律的人，可以协调天下，包容诸侯，查究天地之意的向背，从而决定自己的方向，然后求得与真命天子的遇合。所以，伊尹五次投奔商汤，五次投奔夏桀，却没有得到赏识，最终决定与商汤相合。吕尚三次投奔周文王，三次投奔殷纣王，却没有得到赏识，最终决定与文王相合。这是因为他们懂得天命的制约，所以毫不犹豫地归顺明主。如果不能像他们那样极端聪明睿智，通晓深奥玄妙的道理，就不可能驾驭天下;如果不肯用心苦苦思考，就不可能推究到事物的本来面目;如果不会全神贯注地考察事物的实际情况，就不可能功成名就;如果才智不聪明，就不能统兵作战;如果只是愚忠诚实而没有真知灼见，就不可能知人善用。所以，运用忤合之术，一定要事先估量自己的聪明才智，然后比较自己和他人的优劣长短，只有在知己知彼后，才能随心所欲地前进或后退，合纵或连横。
【解读】
本节讲如何行忤合之术及其注意事项。行忤合之术，要做到“善背向”，“然后求合”，篇中已经举了伊尹和吕尚的例子，现在我们说一下马超。马超本来是张鲁的部下，刘备手下张飞与马超大战，不分高下。刘备就收买了张鲁的谋士杨松，杨松散布谣言说马超想造反。张鲁听信了杨松的话，就命令马超一个月内攻下西川，击退刘备。但是马超很明白这是一个根本完不成的任务。刘备这时就让自己手下的李恢去劝降，李恢本来与马超有交情，但是马超仍然对部下说：“李恢今天来是劝降的，你们埋伏在帐外，我一下令，你们就把他砍成肉酱。”李恢进来直接说：“你大祸临头啦。你和曹操有杀父之仇，进不能打败刘备，退不能制止杨松进谣言。四处无法容身，没有地方可以依靠。”马超一听，说：“你说得太对了，我该怎么办呢？”李恢说：“刘备重视人才，必成大业。你父亲和刘备也有交情，不如弃暗投明，这样更容易建功立业。”这样，马超就投奔了刘备。后来马超成为五虎上将之一，成就了自己的英名，可谓善于“求合”。当然，行忤合之术也要知己知彼、对方在要做的这个方面不如自己才可以，否则就容易自食其果。
